為甚麼會做夢?

每一夜都陷入精神錯亂

讓我告知你精神錯亂的緣由。 首先，你昨晚做夢時，開始看見根本不在眼前的事物：你產生了「幻覺」。 其次，那些完全不可能的事情，你卻深信不疑：你出現了「妄想」。 再來，你對時間、地點、人物都感覺混亂：你有「定向力障礙」。 接著，你的情緒極度波動：有些精神科醫生稱此為「情緒不穩」。 最後，你今天早上醒來後，即便不是忘掉全部，也已經忘掉絕大部分奇怪荒誕的夢中經驗：你已然算是「失憶」。 如果你在清醒時經歷上述任何一種症狀，你必然會認為自己已經瘋了，而跑去看精神科醫生。 但我們多數人所認為的夢，也就是有著豐富情節的奇特經歷，乃是來自快速動眼期，且諸多睡眠研究者將真正的夢定義為發生於快速動眼睡眠的夢。 然而，這種被稱為快速動眼睡眠的大腦狀態，以及隨之產生的心智經驗，便是做夢，而這卻是正常的生物與心理過程，也是極為重要的過程。

你做夢時，大腦發生了甚麼？

在1950和1960年代，科學家透過置於頭皮上的電極測到的記錄，獲得了快速動眼睡眠相對應的腦波活動類型的大致圖像。但需等到2000年代初，因腦部造影設備的進步，才得以重建快速動眼睡眠時腦部活動的精彩立體影像。這份等待是值得的。如今我們對快速動眼睡眠有了更充分的了解，也有了神經科學上的解釋，從而帶來了在科學上可測試的理論，以解釋我們的夢是怎麼回事（例如邏輯相對於非邏輯、視覺相對於非視覺、情緒相對於非情緒性的），我們又在夢些什麼（例如來自最近清醒生活經驗，或是全新的經驗），甚至給予我們機會來探討睡眠科學中最引人入勝的問題，而且可能是所有科學文獻中最有趣的問題：我們究竟為何做夢？或者說，快速動眼睡眠期的夢有何功能？

夢有功能嗎？

夜晚的夢境體驗是一種對大腦的療癒過程，通過對腦部活動的測量以及有力的實驗測試，我們終於在科學上開始了解人類夢境的形式、內容和來源。然而，仍有一些事情尚未完全理解。根據目前提到的研究，尚未證實夢境具有任何確定的功能。雖然快速眼動睡眠階段作為夢境的主要時期確實具有多種功能，就像之前提到的那樣，我們將繼續探討這一點。但夢境本身是否具有超越快速眼動睡眠階段的其他功能呢？根據已知的科學事實，答案是肯定的，夢境具有功能。

做夢是一種夜間治療

回想你的童年，試著找出其中最強烈的記憶。你會發現，這類記憶在本質上幾乎都是與情緒相關的：或許是某次兒時走失的恐懼，或在路上幾乎被車撞的可怕經驗。然而，你也會發現，在回想這些詳細記憶時，並沒有伴隨著與事件發生當時同樣程度的情緒。你沒有忘掉那些事件，但已經失去其中的情緒負荷，或至少失去了一大半。你可以精確的回憶那些記憶，但與事件發生當時同樣深刻的內心反應，並不會隨之再度湧現。

這個理論主張：我們要感謝快速動眼睡眠時所做的夢，因為它把情緒從經驗中舒緩消解了。通過夢在夜間的治療工作，我們可以學習、回想重要的生命事件，而不用被事件當初痛苦的情緒包袱所拖累。

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參考於:Matthew, W. (2019). 為什麼要睡覺？：睡出健康與學習力、夢出創意的新科學. 天下文化出版社.